¿Se puede detectar si una persona es racista con un escáner cerebral?

Hace algunos años, un estudio publicado en la revistaNature Neuroscience desvelaba que es posible identificar si una persona tiene prejuicios racistas usando un escáner y mostrándole retratos de sujetos con distinto color de piel. Su autora, la neurocientífica Jennifer Richeson, del Dartmouth College (EE UU), explicaba que el sistema sirve para detectar actitudes racistas, pero no implica ningún tipo de comportamiento, ya que las personas pueden ser imparciales a pesar de que su actividad mental indique que tienen algún tipo de prejuicio racial, que puede ser o no intencionado.

En los experimentos, Richeson y sus colegas demostraron que quienes tienen prejuicios raciales afrontan mayores demandas cognitivas cuando tienen que relacionarse con personas de diferente grupo étnico. Y llegaron a la conclusión que este esfuerzo causa un agotamiento mental similar al que tiene un músculo después de un ejercicio intenso, y que reduce la capacidad para encarar las tareas cognitivas posteriores.

Por otra parte, científicos de la Facultad de Derecho de Yale (EE UU) han llegado a la conclusión de que usando escáneres cerebrales se puede predecir si un posible miembro de un jurado tiene prejuicios racistas que podrían influir en su veredicto. En un estudio publicado hace unos meses en la revistaSocial Neuroscience, los científicos concluyeron que usar resonancia magnética funcional en los tribunales sería el mejor modo de garantizar un jurado neutral. 

La Tierra vista desde el espacio 2013 - Columnas de nubes insulares

Esta imagen del satélite Aqua de la NASA muestra varios cúmulos de nubes de tormenta que se extienden a lo largo de la isla de Flores (Indonesia). Las nubes más elevadas se aprecian tan definidas que es fácil visualizar las rápidas corrientes de aire que las alimentan. Durante el día, la luz solar calienta la tierra más rápido que el agua del mar, de forma que el aire cálido que emana de la isla se eleva y crea una zona de baja presión que atrae el aire fresco del agua. Como resultado, se forma la brisa marina. Cuando la brisa procedente del Mar de Flores (norte) y la brisa procedente del Mar de Savu (sur) se encuentran en el interior de la isla, empujan el aire hacia arriba, que se enfría y condensa formando una columna de nubes.

 

Encuentran gases nobles en el espacio

Un estudio publicado recientemente en la revista Science en la que han participado científicos del CSIC acaba de encontrar la primera evidencia de una molécula basada en el argón, un gas noble, en el espacio. El hallazgo ha sido documentado exactamente en la Nebulosa del Cangrejo, en la Constelación de Tauro, a unos 6.500 años luz de la Tierra.

La Nebulosa del Cangrejo tiene un diámetro de unos 11 años luz (alrededor de 700.000 veces la distancia entre la Tierra y el Sol) y se encuentra en la Constelación de Tauro, a unos 6.500 años luz de la Tierra. Esta nebulosa se formó tras la explosión de una supernova y se trata de una estructura filamentosa y difusa muy interesante para los científicos.

Para llegar a la conclusión de que allí existe hidrilo de argón, un ión molecular que contiene este gas noble, los investigadores utilizaron los datos del espectro infrarrojo facilitados por  observatorio espacial Heschel. Como explican desde el CSIC, aunque ya se habían detectado átomos o iones de gases nobles, hasta ahora no se había encontrado ninguno de los compuestos moleculares basados en estos átomos gases nobles. Este hecho, tal y como han indicado los propios investigadores, parecía sugerir que estos elementos requieren un mayor tiempo de reacción en el espacio o que no se dan las condiciones para que se formen.

Como explica José Cernicharo, investigador del CSIC en el Centro de Astrobiología según las leyes de la Física y la Química “todos los elementos que conocemos en la Tierra son los mismos que podríamos encontrar en cualquier otra galaxia. Sin embargo, hasta ahora, había una clase de moléculas que no se habían encontrado, que son las que se componen de los llamados gases nobles. Este tipo de moléculas se habían producido en los laboratorios pero no se sabía si en el espacio existían condiciones adecuadas para su formación. Ahora sabemos que sí y este descubrimiento permitirá estudiar mucho más en detalle la interacción de las supernovas con el medio que las rodea”.

¿De dónde viene la palabra gripe?

Según el Diccionario etimológico de Joan Coromines, la palabra gripe deriva de la palabra francesa grippe, que a su vez deriva del término suizo-alemán grüppi, que significa "agacharse, acurrucarse", o también "temblar de frío" y "encontrarse mal". En inglés se llama flu, abreviatura del italiano influenza, palabra que se usaba en el siglo XV para referirse al contagio de una enfermedad como la "influencia" que una persona enferma ejercía sobre otra.

En cuanto a catarro, el término procede del griegokatárrhus, que significa "corre (un líquido) de arriba a abajo", según Coromines.

¿Se operan los árboles?

Sí, se operan, y con buenos resultados. Miles de árboles enferman cada año y para ellos la cirugía forestal puede ser la solución definitiva y rentable, puesto que un árbol viejo crea tanto oxígeno como 2.500 jóvenes. Por eso, los árboles deberían sanearse antes de arrancarlos y sustituirlos. 

Para ello, se cortan las ramas muertas de la copa y las hendiduras se tapan con apósitos especiales, lo que posibilita nuevos brotes. Además, se quitan las ramas y las raíces que están muy juntas. Si esto último es imposible, se cava un túnel para tener acceso a las raíces perjudicadas. También se sanean las cortezas dañadas, las zonas podridas o en proceso de putrefacción para liberarles de las posibles infecciones parásitas. Las heridas superficiales se curan con bálsamo y se lesinyectan preparados para impedir alguna plaga de parásitos.

Océano Pacífico: Criaturas marinas comen plástico en la Isla de la basura

Corbis

En la Isla de la basura, como se conoce una zona en el centro del océano Pacífico Norte cubierta de desechos, crustáceos como los percebes terminan comiendo una importante cantidad de pequeñas partículas de plástico.

En medio del Océano Pacífico, a mitad de camino entre América del Norte y Asia, hay un tramo de mar —aproximadamente del tamaño de Texas— que se conoce oficialmente como Giro Oceánico del Pacífico Norte. Este lugar no es solo un remolino de chatarra flotante, sino que también sirve de hogar a criaturas marinas. 

El biólogo marino Miriam Goldstein ha estado estudiando muestras de especies que habitan en esa zona, entre ellas los percebes. Sus análisis revelaron que estos crustáceos se alimentan de plástico. Según recoge la revista 'PeerJ', Goldstein y su colega, Deborah Goodwin, han diseccionado 385 percebes y comprobaron que alrededor de un tercio de ellos presentaban trozos de polietileno, polipropileno y, en menor frecuencia, de poliestireno. 

De esta forma, el plástioco de botellas de refrescos, de tazas de café o de juguetes, acaban en los intestinos de los animales marinos. Goldstein señala que la cantidad de plástico que se encuentra en las muestras quizá no sea plenamente representativa de la cantidad que los percebes realmente consumen, ya que en el excremento también han encontrado restos plástico.

Cabe recordar que estudios anteriores han mostrado que al menos 267 especies marinas han ingerido basura, incluyendo mamíferos, aves, tortugas y peces.

Un equipo de científicos especializados en neurología ha encontrado una ecuación matemática que podría ayudar a prevenir adversidades tan variadas como crisis financieras o ataques epilécticos.

En la Universidad de Sussex (Reino Unido) y la Universidad de Charles Sturt (Australia) dieron con la fórmula mientras científicos de ambas instituciones colaboraban en una investigación sobre el flujo de información.

"La dinámica de sistemas complejos, como el cerebro o la economía, dependen de la influencia que tienen por azar entre sí; en otras palabras, dependen de la manera en que la información fluye", afirmó Lionel Barnett, responsable del proyecto.

Si los resultados se extienden a otros sistemas reales, podríamos tener la forma de prever catástrofes  

Según este principio, el grupo de expertos está convencido de haber aislado las variables que determinan la fase de transición en un sistema estándar. Esto permitiría predecir cambios drásticos que se van a producir en el caso analizado.

Las implicaciones de esta investigación tienen una amplia envergadura. "Si los resultados se extienden a otros sistemas reales, podríamos tener la forma de prever catástrofes", agrega Barnett en las conclusiones publicadas por la Universidad de Sussex.

El científico destacó que la fórmula podría aplicarse, por ejemplo, al sector médico para prevenir un ataque epiléctico. Esto ayudaría a "intervenir rápidamente, quizá mediante estimulación cerebral". Y si se aplicaran los mismos principios a los mercados financieros, al clima o incluso al sistema inmunitario, "se podría mediar de la misma manera, aunque todavía es necesario un estudio más a fondo".

Descubierto el reloj biológico que mide la edad de nuestros órganos

Hasta el momento la mayoría de los estudios que analizaban los relojes biológicos de nuestro cuerpo se basaban en las hormonas, los telómeros o la saliva. Ahora, en la Universidad de California (UCLA) han dado un paso más en el mundo de la gerontología, al estudiar la forma en que cambia nuestro ADNcon el paso del tiempo, una especie de reloj biológico en el interior de nuestros genes.

"Para luchar contra el envejecimiento, primero necesitamos conseguir una forma objetiva de medirlo. Localizar el conjunto de biomarcadores que marcan el tiempo en todo el cuerpo ha sido un desafío de cuatro años", explica Steve Horvath, profesor de Genética Humana en la Escuela de Medicina de UCLA y de Bioestadística en la Escuela de Salud Pública Fielding de UCLA. "Mi objetivo al conseguir esta herramienta predictiva de la edad es ayudar a los científicos a mejorar su comprensión sobre lo que acelera y ralentiza el proceso de envejecimiento humano".

Para crear este predictor Horvath se centró en la metilación del ADN, un proceso químico que modifica nuestros genes. Gracias a unas 8.000 muestras de 51 tipos de tejidos distintos de diferentes partes del cuerpo el investigador analizó cómo afecta este proceso al envejecimiento, desde el nacimiento hasta los 101 años de edad. Centrándose en 353 marcadores comprobó como dicha metilación cambia con la edad en todo el cuerpo. Posteriormente analizó la eficacia de la herramienta comparando la edad biológica de un tejido con su edad cronológica.

Aunque la mayoría de las muestras de tejidos mostraban una correlación entre la edad biológica y la cronológica, en otros no ocurría así. Por ejemplo, Horvath comprobó que la edad  del tejido mamario de la mujer mostraba un envejecimiento mucho mayor que el del resto del cuerpo. “El tejido mamario sano es de dos a tres años más viejo que el resto del cuerpo de la mujer. Pero si una mujer sufre cáncer de mama, el tejido sano que rodea el tumor es un promedio de unos 12 años más viejo que el resto del cuerpo”, explica el investigador.

Estos resultados podrían explicar por qué el cáncer de mama es el más común entre las mujeres, además de la influencia de la edad como factor de riesgo para muchos tipos de cáncer en ambos sexos.

Además, la investigación analizó la importancia de las células madre en el proceso de envejecimiento. "La investigación muestra que todas las células madre son recién nacidos", explica Hovarth. "Más importante aún, el proceso de transformación de las células de una persona en células madre pluripotentes reajusta el reloj de las células a cero". En principio, este descubrimiento prueba, teóricamente, que los científicos pueden retroceder el reloj biológico del cuerpo y ponerlo a cero.

Sin embargo este proceso de envejecimiento no es igual de rápido a todas las edades. Según el estudiorealizado en la UCLA, el ritmo es mucho más rápido hasta la adolescencia y a partir de ahí disminuye lentamente hasta que se alcanzan los 20 años.   

El estudio ha sido publicado en la revista especializada Genome Biology y la propia universidad ya ha solicitado una patente provisional de esta herramienta de predicción de la edad de los tejidos.

Reducir el consumo de sal es tan bueno para la salud como dejar de fumar

Consumir sal en exceso es la causa de numerosos problemas de salud, no solo relacionados con las enfermedades cardiovasculares, sino también con insuficiencia renal, osteoporosis y cáncer de estómago. De hecho, según la Fundación Española del Corazón (FEC), reduciendo al menos la mitad del consumo de sal diario obtendríamos beneficios en nuestra salud comparables a los derivados de dejar de fumar.

Hace más de una década que la Organización Mundial de la Salud (OMS) estableció en 6 gramos el consumo máximo diario de sal, cifra muy por debajo de la que se ingiere de media en el mundo, entre 10 y 12 gramos. La mayor parte de la ingesta diaria de sal, el 80%, proviene de los productos envasados y precocinados.

"Añadir sal en la comida, tanto en el momento de procesado como en el de consumo, es innecesario. La sal empezó a utilizarse para conservar los alimentos durante más tiempo, pero con los sistemas más modernos de conservación, esta medida ya no es necesaria y en la actualidad se utiliza básicamente para dar más sabor a la comida", advierte la Dra. Pilar Mazón, miembro de la Sociedad Española de Cardiología (SEC) y cardióloga del Hospital Clínico de Santiago de Compostela.

La sal contribuye a la retención de líquidos por parte del organismo, lo que produce una presión sobre las arterias y favorece la aparición de la hipertensión. Según datos de la OMS, la hipertensión es la causante del 62% de los accidentes cerebrovasculares y del 42% de las enfermedades del corazón.

De acuerdo con un estudio recientemente publicado en The New England Journal of Medicine que simulaba los efectos esperables al reducir el consumo de la sal en la población de Estados Unidos, una reducción dietética de 3 gramos diarios de sal disminuiría el número anual de enfermedades cardiovasculares entre 60.000 y 120.000 casos, de ictus entre 32.000 y 66.000, de infarto de miocardio entre 54.000 y 99.000, y de fallecimiento por cualquier causa entre 44.000 y 92.000 casos al año. Además, esta medida también sería beneficiosa desde el punto de vista económico, consiguiendo un ahorro de entre 10.000 y 24.000 millones de dólares. A la vista de estos datos, algunos países han decidido implantar algunas medidas preventivas. Fue el caso de Finlandia, que en los años 70 inició una campaña de concienciación consiguiendo una disminución en el consumo de sal de 12 a 9 gramos diarios. Gracias a esta medida se consiguió una reducción de enfermedad cardiaca coronaria y de accidente cerebrovascular de entre un 75% y un 80%, lo que ha alargado la esperanza de vida de 5 a 6 años.

"Conseguir una reducción en el consumo de sal es una tarea que requiere el esfuerzo de todas las partes implicadas. Por un lado está el propio ciudadano, que puede empezar a aplicar medidas como cocinar sin sal, retirar el salero de la mesa o comprar los productos que sean bajos en sal, lo que no significa que sean de régimen sino que son saludables; por otro lado está la industria alimentaria, que debería disminuir la cantidad de sal que le añade a los productos y hacer un etiquetado más fácil de entender y que informara de la cantidad de sal añadida; y finalmente se encuentran los organismos públicos, que deberían tomar medidas restrictivas relacionadas con el consumo de sal así como iniciar campañas masivas dirigidas a informar sobre los efectos nocivos de esta", recomienda la Dra. Mazón.